畜牧业承前启后，前连种植业，后连加工业，是大农业的主要角色。世界发达国家畜牧业产值占农业的比重普遍超过50%，甚至达到70%以上。在我国无论现在还是将来，畜牧业都是农村经济的重要支柱，都是农牧民增收的重要途径，也是新农村建设的重要内容。
    中国畜牧业大致可分为传统化、工业化、生态化三个发展阶段。传统化阶段是在村庄里庭院内进行零星养殖，是“老太太养鸡”“老大爷养猪”“老爷爷养牛”，这是原始的传统的落后的阶段。工业化阶段是畜牧业领域的一场革命，由于采取了优良品种，全价配合饲料，先进的设备工艺等，大大地提高了效率，大幅度增加了产量，取得了举世瞩目的成就。但规模化工厂化集约化的饲养方式，也带来了环境污染和生态破坏的严重后果，引发了动物疫病、食物安全等严重问题。造成人与自然的不和谐，难以持续发展，迫切需要提升转型。发展阶段是生态化阶段，是饲养方式由工厂化向生态化转型的阶段。中国工业化要走新型工业化的路子，畜牧业也要走中国特色创新型畜牧业的路子，也要达到科技含量高、经济效益好、资源消耗低，环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的要求。