日本和美国一个联合研究小组在2006年12月31日出版的《自然·生物技术》杂志网络版上宣布，他们依靠基因操作培育出不含普里昂蛋白的牛，这些牛迄今已经健康成长了20多个月。
    据日本《朝日新闻》网站1日报道，由日本麒麟啤酒公司等机构参与的这个研究小组利用体细胞克隆技术，去除牛受精卵的细胞核，再植入经过基因操作而丧失合成普里昂蛋白功能的牛纤维芽细胞的细胞核，然后将融合后的细胞移植进母牛子宫，诞生的子牛体内即不含普里昂蛋白。
    报道说，研究小组采用相同方法培育出12头牛。这些作为医药开发模型动物而培育的牛出生于2005年2月，除3头已在实验中被实施安乐死之外，其余9头牛迄今已有20多个月大，且未检查出异常。
    以往的研究显示，牛体内正常的普里昂蛋白因某种原因变异，这种变异蛋白堆积在牛脑内，最终导致了疯牛病。虽然人们尚不清楚普里昂蛋白的具体功能，但本项研究至少可以证明，普里昂蛋白的有无与牛能否顺利成长几乎没有关系。
    此外，在本项研究中，研究人员将从牛脑内抽取的液体注入试管，然后向试管内添加变异普里昂蛋白，变异普里昂不会增加也不堆积。研究人员目前打算直接向上述经基因操作的牛注射变异普里昂蛋白，观察牛是否会出现某些异常情况。
    业内人士认为，这些研究有可能成为解开疯牛病发病机制的线索，并有望帮助人们培育出不患疯牛病的家畜。